The importance of the Kazakh Steppe in the cross-border trade of the China and Russian Empire in the second half of the 19th – early 20th century

Authors

  • Bakhtiyor A. Alimdjanov Kimyo International University in Tashkent, 156 Sh. Rustaveli Street, Tashkent 100121, Uzbekistan
  • Zhaslan E. Nurbayev Kazakhstan Institute for Strategic Studies under the President of the Republic of Kazakhstan, 4 Beibitshilik Street, Astana 010000, Kazakhstan
  • Gulmira Zh. Sultangazy Maqsut Narikbayey University, 8 Korgalzhynskoe Highway, Astana 010000, Kazakhstan

Keywords:

empire, cross-border trade, merchants, bai, Kazakh Steppe, Central Asia, East Turkestan, frontier
Supporting Agencies
The study was carried out with the financial support of the Science Committee of the Ministry of Science and Higher Education of the Republic of Kazakhstan within the framework of the scientific project AR19679187 «The institution of bai in the conditions of imperial and bolshevik modernisation: historical and cultural analysis».

Abstract

Based on unpublished archival documents, data from commercial banks and biographies of merchants and bais, the article examines the development of trade on the border between the Kazakh Steppe, China and the Russian Empire in the second half of the 19th – early 20th century. In historical literature, the situation on this border is characterised as modernising and combining features of imperial and colonial policies. It is argued that imperial rather than colonial policy was pursued on the border of East Turkestan, since the region was not under control and there was no pressure on local merchants and border populations. Passive intervention by the imperial administration in cross-border trade brought certain benefits to political players and ensured a loyal attitude from local trade structures. The above-mentioned border recorded the political ambitions of China and Russia without having a significant impact on cross-border trade, which contributed to the growth of entrepreneurship on both sides. This situation changed the steppe region of Kazakhstan in social-economic terms, namely, it transformed the traditional structure of Kazakh society (new social categories such as bais and Kazakh merchants appeared) and internal trade. Imperial policy led to the growing role of border towns (Verny, Kashgar, Kuldja, Orenburg and Tashkent) in trade.

Author Biographies

  • Bakhtiyor A. Alimdjanov, Kimyo International University in Tashkent, 156 Sh. Rustaveli Street, Tashkent 100121, Uzbekistan

    PhD (history); associate professor at the department of history, faculty of history

  • Zhaslan E. Nurbayev, Kazakhstan Institute for Strategic Studies under the President of the Republic of Kazakhstan, 4 Beibitshilik Street, Astana 010000, Kazakhstan

    PhD (history); senior researcher at the department of Asia research, International Research Center

  • Gulmira Zh. Sultangazy, Maqsut Narikbayey University, 8 Korgalzhynskoe Highway, Astana 010000, Kazakhstan

    PhD (history); associate professor at the department of law, faculty of law

References

  1. Исиев ДА. Уйгурское государство Йеттишар (1864–1877). Москва: Наука; 1981. 94 с.
  2. Баландье Ж. Колониальная ситуация: теоретический подход. Ab Imperio. 2013;2:29–64. DOI: 10.1353/imp.2013.0050.
  3. Горшенина СМ. Теория «естественных границ» и завоевание Кульджи (1870−1871 гг.): автопортрет Российских военно-дипломатических элит Санкт-Петербурга и Туркестана. Ab Imperio. 2014;2:102–165.
  4. Михалева ГА. Узбекистан в XVIII – первой половине XIX века. Ремесло, торговля и пошлины. Леус ЛА, редактор. Ташкент: Фан; 1991. 112 с.
  5. Почекаев РЮ. Соглашения Российской и Британской империй с Йэттишаром: историко-правовое исследование. Вестник РУДН. Серия: Юридические науки. 2021;3:527–544. DOI: 10.22363/2313-2337-2021-25-3-527-544.
  6. Hopkirk P. The great game: on secret service in High Asia. London: Counterpoint; 1990. 562 р.
  7. Meyer KE, Brysac ShB. Tournament of shadows: the great game and the race for empire in Central Asia. Washington: John Murray; 1999. 646 р.
  8. Лаврентьев В. Капитализм в Туркестане (буржуазная колонизация Средней Азии). Ленинград: Наука; 1930. 160 с.
  9. Pianciola N. Illegal markets and the formation of a Central Asian borderland: the Turkestan – Xinjiang opium trade (1881–1917). Modern Asian Studies. 2020;6:1828–1875. DOI: 10.1017/S0026749X18000227.
  10. Пианчола Н. Маки для большевиков: опиум на туркестано-синьцзянском приграничье в 1914–1929 годах. Acta Slavica Iaponica. 2022;1:127–149.
  11. Галузо ПГ. Туркестан – колония: очерк истории Туркестана от завоевания русскими до революции 1917 года. Москва: Коммунистический университет; 1929. 240 с.
  12. Бовыкин ВИ, Гавлин МЛ, Епифанова ЛМ и др., редакторы. История предпринимательства в России. Книга 2, Вторая половина XIX – начало XX века. Москва: РОССПЭН; 1999. 572 с.
  13. Алимджанов БА, Чориев ШХ, Иванов ТН. История Среднеазиатского коммерческого банка (1881–1911). Вопросы истории. 2020;2:215–222. EDN: YWNIIO.
  14. Побережников ИВ. Азиатская Россия: фронтирная модернизация. Известия Уральского федерального университета. Серия 2, Гуманитарные науки. 2011;4:191–203. EDN: OPROXV.
  15. Алексеев ВВ, Побережников ИВ, Зубков КИ, Нефедов СА, Алексеева ЕК, Корнилов ГЕ и др. Опыт российских модернизаций XVIII–XX вв.: взаимодействие макро- и микропроцессов. Алексеев ВВ, редактор. Екатеринбург: Институт истории и археологии Уральского отделения РАН; 2011. 404 с. EDN: UJCIIH.
  16. Почекаев РЮ. Эволюция налогообложения в Казахстане в XIX веке в контексте фронтирной модернизации. Право. Журнал Высшей школы экономики. 2013;4:174–190. EDN: RYGFJX.
  17. Быков АЮ. Истоки модернизации Казахстана: проблема седентаризации в российской политике XVIII – начала XX века. Москва: Азбука; 2003. 267 с.
  18. Быков АЮ. Российская политика в Степных областях и трансформация казахского общества (1731–1917 гг.). Том 1. Москва: Институт востоковедения РАН; 2023. 466 с.
  19. Ковальская СИ. Судьбы модернизации Казахстана в англоязычной историографии. Астана: Евразийский национальный университет имени Л. Н. Гумилева; 2007. 336 с.
  20. Тебаев ДБ. Фронтир в политике Российской империи на территории Степного края во второй половине XVIII века (на примере Младшего и Среднего жузов). Иран-наме. 2010;1:246–256.
  21. Завалишин ИИ. Описание Западной Сибири. Том 3, Сибирско-киргизская степь. Москва: Издательство Общества распространения полезных книг; 1867. [2], 145, [5], IV с.
  22. Щеглова ТК. Ярмарки Западной Сибири и Степных областей во второй половине XIX века: из истории российско-азиатской торговли. Барнаул: Издательство Барнаульского государственного педагогического университета; 2002. 236 с.
  23. Янченко ДГ. Пограничье России и Китая позднеимперского периода в контексте пересмотра торгово-экономических отношений. Вестник Санкт-Петербургского университета. История. 2023;2:317–333. EDN: GOADEP.
  24. Попов АВ. Русская диаспора в Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая. В: Российская Академия наук. Национальные диаспоры в России и за рубежом в XIX–XX вв. Москва: Издательство РАН; 2001. с. 194–201. EDN: PXDASZ.
  25. Алимджанов БА, Алтымышова ЗА. История деятельности Кашгарского отделения Русско-азиатского коммерческого банка. Вопросы истории. 2019;8:88–100. EDN: QRDAEP.
  26. Котюкова ТВ, составитель. Восстание 1916 года в Туркестане: документальные свидетельства общей трагедии: сборник документов и материалов. Москва: Марджани; 2016. 468 с.

Downloads

Published

2025-09-01

Issue

No. 3 (2025): Journal of the Belarusian State University. History

Section

World History

License

Copyright (c) 2025 Journal of the Belarusian State University. History

Creative Commons License

This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial 4.0 International License.

The authors who are published in this journal agree to the following:

  1. The authors retain copyright on the work and provide the journal with the right of first publication of the work on condition of license Creative Commons Attribution-NonCommercial. 4.0 International (CC BY-NC 4.0).
  2. The authors retain the right to enter into certain contractual agreements relating to the non-exclusive distribution of the published version of the work (e.g. post it on the institutional repository, publication in the book), with the reference to its original publication in this journal.
  3. The authors have the right to post their work on the Internet (e.g. on the institutional store or personal website) prior to and during the review process, conducted by the journal, as this may lead to a productive discussion and a large number of references to this work. (See The Effect of Open Access.)

How to Cite

[1]
Alimdjanov, B.A. et al. 2025. The importance of the Kazakh Steppe in the cross-border trade of the China and Russian Empire in the second half of the 19th – early 20th century. Journal of the Belarusian State University. History. 3 (Sep. 2025), 58–67. DOI:https://doi.org/10.33581/2520-6338-2025-3-58-67.